Wetenschappers hebben een grote doorbraak bereikt op het gebied van kernfusie, maar je zult er vanwege de Amerikaanse shutdown niets over horen van de onderzoekers.
Een team van de National Ignition Facility (NIF) in Californië is gedwongen met verlof en kan de nieuwste ontwikkelingen niet delen met de pers.
Tijdens een experiment dat afgelopen september is uitgevoerd, bleken de
onderzoekers in staat om meer energie uit een fusiereactie te halen dan er nodig was aan brandstof.
Rentabiliteitsdrempel
Het experiment bestond uit 192 laserstralen die een reis aflegden van 1500 meter, waardoor het rendement met een factor biljard werd verhoogd. Gedurende 5 miljoenste van een seconde nam de energie van de laserstralen toe van één miljardste van een joule tot 4 miljoen joule.
Een doorbraak op het gebied van kernfusie wordt gezien als de heilige graal in de zoektocht naar een onbeperkte schone energiebron.
Wetenschappers menen dat we fusie in de toekomst kunnen gebruiken als brandstof zonder daarbij te hoeven denken aan het risico op nucleaire proliferatie of schade aan het milieu, omdat voor kernfusie zeer weinig hulpmiddelen nodig zijn.
Eén van de grootste uitdagingen waar wetenschappers de afgelopen 50 jaar mee hebben geworsteld is het passeren van de rentabiliteitsdrempel, zodat er meer energie uit de fusiereactie komt dan er nodig is aan brandstof.
Zon
Kernfusie moet niet worden verward met kernsplijting. In plaats van het splijten van de atoomkern, worden in het geval van kernfusie de kernen van verschillende atomen samengesmolten.
In het peperdure laboratorium van de NIF staat de grootste laser ter wereld. In Cadarache in Frankrijk wordt ook onderzoek gedaan naar kernfusie.
Voordat de Duitse fysicus Hans Bethe in 1938 het idee opperde dat de zon en de sterren hun energie opwekken door kernfusie, was het een raadsel waar al die energie vandaan kwam. De zon zet per seconde ongeveer 700 miljoen ton waterstof om in circa 695 miljoen ton helium. Het verschil is in energie omgezet.